껌의 역사부터 미세플라스틱까지, 당신이 몰랐던 껌의 진실

껌: 씹는 즐거움 속 숨겨진 이야기

껌은 단순한 간식이 아니다. 무심코 씹는 작은 조각 속에는 역사, 과학, 사회적 시선, 환경 문제까지 다양한 이야기가 숨어 있다.

고대인들이 나무 수액을 씹던 습관에서 시작해, 현대에는 집중력 향상과 스트레스 완화에 도움을 주는 껌. 하지만 그 이면에는 미세플라스틱 논란과 환경 문제도 존재한다.

껌은 어떻게 탄생했고, 우리에게 어떤 영향을 미칠까? 씹는 즐거움 뒤에 숨겨진 놀라운 이야기를 함께 탐험해보자.

껌: 씹는 즐거움

껌의 역사: 인류와 함께한 씹기의 문화

껌의 기원은 수천 년 전으로 거슬러 올라간다.

 

• 고대 문명: 고대 그리스인들은 마스틱 나무 수액을 씹었고, 마야 문명에서는 치클(chicle)이라는 천연 고무를 사용했다.
• 근대 껌의 탄생: 19세기 미국에서 치클을 기반으로 한 껌이 등장했으며, 이후 다양한 맛과 기능을 갖춘 제품으로 발전했다.
• 산업화와 대중화: 20세기 들어 껌은 대량 생산되며 세계적으로 퍼졌고, 광고와 마케팅을 통해 대중적인 기호식품으로 자리 잡았다.

껌 제조 방법: 껌베이스를 중심으로

껌은 다양한 재료가 혼합되어 만들어지지만, 그 핵심은 바로 껌베이스(Gum Base)다. 껌베이스는 껌의 씹는 질감을 결정하는 중요한 요소로, 다양한 성분이 포함되어 있다.

껌베이스란?

껌베이스는 비영양성, 비소화성, 물에 녹지 않는 물질로 구성된 혼합물이다. 이는 껌의 씹는 특성을 유지하면서도 감미료와 향료를 전달하는 역할을 한다. 주요 성분은 다음과 같다:

• 음식 등급 고무: 씹는 질감을 제공.
• 에스테르 껌: 탄력성과 점성을 조절.
• 마이크로 크리스탈린 왁스: 부드러운 질감을 형성.
• 유화제: 성분을 균일하게 혼합.
• 충전제: 껌의 구조를 강화.
• 항산화제: 껌의 품질을 유지하고 산화를 방지.

이러한 성분들은 미국 FDA 및 세계보건기구(WHO)의 식품 위생 기준을 충족하도록 관리된다.

껌 제조 과정

제조단계	설 명
껌베이스 준비	껌베이스를 높은 온도에서 녹여 부드럽게 만든다.
감미료 및 향료 추가	설탕, 옥수수 시럽, 인공 감미료(자일리톨 등), 향료(페퍼민트, 과일향 등)를 첨가하여 맛을 조절한다.
반죽 및 성형	혼합된 껌베이스를 반죽하여 일정한 두께로 만든 후, 원하는 크기와 모양으로 성형한다.
냉각 및 건조	껌을 일정한 온도에서 냉각하여 형태를 유지하고, 건조 과정을 거쳐 최종 제품으로 완성한다.
포장 및 출고	완성된 껌은 개별 포장 후 시장으로 출고된다.

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과학적 접근: 씹기의 효과

껌을 씹는 행위는 단순한 습관이 아니라 인지 기능과 건강에 영향을 미친다.

 

• 집중력과 기억력 향상: 연구에 따르면, 껌을 씹으면 뇌로 가는 혈류가 증가하여 집중력과 기억력이 향상된다.
• 스트레스 완화: 씹는 동작이 신경계를 자극하여 스트레스 호르몬인 코르티솔을 감소시키는 효과가 있다.
• 소화 촉진: 껌을 씹으면 침 분비가 증가하여 소화 과정이 원활해진다.
• 구강 건강: 무설탕 껌은 치아의 산성도를 낮추고 충치를 예방하는 데 도움을 줄 수 있다.

사회적 시선: 껌의 예절과 논란

껌은 사회적 예절과 관련된 논란을 불러일으키기도 한다.

• 공공장소에서의 껌 씹기: 일부 국가에서는 공공장소에서 껌을 씹는 것이 무례하다고 여겨지며, 싱가포르에서는 껌 판매 자체가 금지되어 있다.
• 껌 쓰레기 문제: 길거리에 버려진 껌은 환경 오염을 유발하며, 제거 비용이 상당히 높다. 이에 따라 일부 도시에서는 껌을 금지하거나 벌금을 부과하기도 한다.
• 긍정적인 시각: 껌을 씹는 것이 긴장 완화나 집중력 향상에 도움이 된다는 연구 결과도 있어, 일부 학교나 직장에서 껌 씹기를 허용하는 경우도 있다.

⚠️ 껌과 미세플라스틱: 환경 문제

최근 연구에 따르면, 껌을 씹을 때 수천 개의 미세플라스틱이 방출될 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 합성고무 기반의 껌베이스가 그 원인이다. 

• 미세플라스틱 방출: 합성 고무 기반 껌은 씹는 과정에서 미세플라스틱을 방출하며, 이는 장기적으로 건강과 환경에 영향을 미칠 가능성이 있다.
• UCLA 연구 연구 결과: 껌이 단순한 기호식품이 아니라 미세플라스틱의 잠재적 공급원이 될 수 있음을 시사
  • 껌을 씹을 때 최대 3000개의 미세플라스틱이 방출될 수 있다고 발표
  • 껌 1g당 평균 100개의 미세플라스틱이 방출되었으며, 일부 껌에서는 1g당 최대 637개까지 검출
  • 껌을 씹은 후 처음 2분 이내에 방출되며, 전체 미세플라스틱의 94%가 8분 안에 방출된다고 설명
  • 미세플라스틱이 타액 속 효소 때문이 아니라 씹을 때의 강한 마모성 때문
• 환경 보호 대책: 천연 껌을 선택하거나, 껌 소비를 줄이는 것이 환경 보호에 도움이 될 수 있다.

결론: 껌, 단순한 기호식품이 아니다

껌은 단순한 간식이 아니라, 역사적, 과학적, 사회적, 환경적 의미를 지닌 흥미로운 존재다. 씹는 즐거움 속에서 우리는 껌이 가진 다양한 이야기를 발견할 수 있다. 다음번에 껌을 씹을 때, 단순한 기호식품을 넘어 껌이 품고 있는 역사와 과학, 그리고 환경적 의미를 떠올려보는 건 어떨까? 😊

 

👉관련 사이트

• 미세플라스틱의 진실 : 미세플라스틱의 진실: 당신이 몰랐던 환경 문제와 해결책

 

🤔 참구 (參求)

우리가 무심코 씹는 껌이 환경에 미치는 영향을 다시 한번 생각해 볼 필요가 있다. 특히 합성 껌베이스에서 방출되는 미세플라스틱 문제는 이제 더 이상 간과할 수 없는 현실이 되었다. 소비자들이 친환경 대안을 선택하고, 기업들이 지속 가능한 껌 개발에 힘쓴다면, 껌은 앞으로 더욱 긍정적인 방향으로 변화할 것이다.