위화도 회군의 모든 것! 고려의 몰락과 조선 건국의 결정적 순간

머리말 

14세기 말, 고려는 내부적으로 흔들리고 있었고 외부적으로도 명나라와의 관계 속에서 불안정한 상황에 놓여 있었다. 이런 가운데 한 장군의 결단이 역사의 흐름을 완전히 바꿔놓았다. 바로 위화도 회군, 그리고 그 중심에 있던 이성계였다. 이 사건은 고려 왕조의 몰락을 촉진하고 새로운 왕조, 조선을 탄생시키는 결정적 계기가 되었다.

태조 이성계

이성계 가문의 배경: 북방에서 떠오른 영웅

이성계는 1335년 고려의 변방인 함경도 동북면 화령에서 출생했으며, 그 가문은 여진족과 긴밀한 관계를 맺으며 성장했다. 그의 가문은 원래 고려 본토에서 활동했지만, 몽골(원나라)의 지배 아래에서 쌍성총관부 지역에서 성장했어요.

• 고조부 이안사: 원래 전주 출신이었지만, 삼척으로 이주하여 간도 지방에서 기반을 닦았어요.
• 증조부 이행리, 조부 이춘: 원나라의 쌍성총관부에서 천호(군사 지휘관) 직책을 맡으며 원나라와 긴밀한 관계를 유지했어요.
• 부친 이자춘: 1356년 고려가 쌍성총관부를 공격할 때 내응하여 원나라 세력을 축출하는 데 기여했고, 고려 조정으로부터 벼슬을 받아 동북면의 실력자로 성장했어요.

그의 군대는 고려 본토의 군사뿐만 아니라 여진족을 포함한 다양한 세력으로 구성되었으며, 특히 몽골식 훈련을 받은 군대로 강력한 전투력을 자랑했으며, 이성계는 수많은 전투에서 승리를 거두며 명실상부한 고려 최고의 장군으로 자리잡았다. 그러나 그의 부상과 명성은 고려 조정의 긴장을 유발했고, 곧바로 권력 투쟁의 중심으로 끌려 들어가게 된다.

요동 정벌과 회군 

요동정벌 배경

1388년(우왕 14년), 고려 조정은 명나라의 철령위 설치에 반발하여 요동 정벌을 결정했어요. 공민왕때 일시적으로 요동성을 점령한 후 철수한 경험과 명의 건국초기 혼란 그리고 후원세력의 동조도 고려 했습니다.

• 우왕과 팔도도통사(八道都統使)로 임명된 최영은 5만여 명의 군사를 동원하여 요동을 공격하려 했고, 조민수는 좌군 도통사로 이성계는 우군 도통사로 임명되었어요.
• 하지만 이성계는 4대 불가론을 주장하며 요동 정벌을 반대했어요.
• 고려 조정은 이를 받아들이지 않고 출정을 강행했어요.

위화도에서의 상황

• 고려군은 1388년 5월 7일, 압록강 하류의 위화도에 도착했어요.
• 당시 장마철이었고, 강물이 범람하여 군사들의 이동이 어려운 상황이었어요.
• 이성계는 조민수와 상의하여 회군을 요청했지만, 우왕과 최영은 이를 거부했어요.

회군 결정과 개경 진입

• 결국 5월 22일, 이성계는 조민수와 함께 독단적으로 회군을 결정했어요.
• 고려 조정은 급히 개경으로 돌아와 방어 태세를 갖추었지만, 6월 1일, 이성계 군이 개경 인근에 도착했어요.
• 6월 3일, 이성계 군은 개경에 진입하여 최영이 이끈 수비군을 제압하고 그를 체포했어요.

고려 조정의 붕괴

• 최영은 고봉현(현재의 고양시)으로 유배되었다가 처형되었어요.
• 우왕은 강화도로 추방되었고, 이후 폐위되어 처형되었어요.
• 이성계는 고려의 실권을 장악했고, 이후 조선 건국의 길을 열었어요

위화도 회군의 결정적 요인

4대 불가론 (사불가론)

이성계는 요동 정벌을 반대하며 다음과 같은 4가지 이유를 들어 회군을 주장했어요.

• 작은 나라가 큰 나라를 공격할 수 없다 → 고려의 국력으로 명나라와 전쟁을 벌이는 것은 무리였다.
• 여름철에 군사를 동원하면 안 된다 → 장마철로 인해 활의 아교가 녹고, 군사들이 전염병에 걸릴 위험이 있었다.
• 온 나라의 군사를 동원하면 왜적이 침략할 것이다 → 고려군이 요동으로 이동하면 일본 왜구가 고려 본토를 공격할 가능성이 있었다.
• 군량 운반이 어렵고 병사들의 피로가 누적된다 → 장기간 원정으로 인해 군사들의 사기가 저하될 우려가 있었다.

요동의 정세

당시 요동 지역은 명나라가 철령위를 설치하며 고려와의 갈등이 심화된 상태였어요.

• 고려는 요동을 정벌하려 했지만, 명나라의 군사력이 강력했고, 실질적으로 고려가 승리하기 어려운 상황이었어요.
• 이성계는 명나라와의 전쟁이 고려에 치명적인 결과를 초래할 것이라고 판단했어요.

고려 조정의 내부 분열

고려 조정은 왕권이 약화되고, 신진사대부와 구신권 세력 간의 갈등이 심각한 상태였어요.

• 최영과 우왕은 요동 정벌을 강행하려 했지만, 이성계와 신진사대부들은 이를 반대했어요.
• 조민수는 회군을 지지하며 이성계와 협력했고, 고려 조정 내부에서도 이성계를 지지하는 세력이 많았어요.

이방우의 사형: 정사가 아님

• 《조선왕조실록》에서는 이방우가 병으로 사망했다고 기록되어 있고, 그의 죽음이 정치적 숙청이나 처형이었다는 명확한 증거는 없어요. 다만, 일부 야사(사서에 기록되지 않은 민간 설화)에서는 그가 고려 왕조를 옹호하려 하다가 제거되었다는 이야기가 전해지기도 해요.

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조선 국명의 확정 과정

국호 개정 논의 시작

1392년, 이성계가 조선을 건국한 후, 기존 고려 왕조와의 차별성을 강조하기 위해 새로운 국호를 정해야 했어요. 이에 따라 조정에서는 국호 개정을 논의하기 시작했죠.

명나라에 국호 변경 요청

조선은 명나라와의 외교 관계를 고려하여 국호 변경을 승인받아야 했어요. 이성계는 중추원사 조림을 명나라에 파견하여 신정권 수립을 알리는 동시에 국호 변경 의사를 전달했어요.

국호 후보 선정

조선 조정에서는 여러 국호를 검토했으며, 최종적으로 "조선"과 "화령" 두 가지 후보가 선정되었어요.

• 조선: 단군조선과 기자조선의 역사적 맥을 잇는다는 의미.
• 화령: 이성계의 출생지인 화령(현재의 영흥)에서 유래.

명나라의 승인

1392년 11월, 예문관학사 한상질이 다시 명나라에 파견되어 두 후보 중 하나를 선택해 줄 것을 요청했어요. 명나라 황제 주원장은 '조선'이라는 국호를 승인했어요. 이는 기자조선의 전통을 계승하는 의미로 받아들여졌어요.

조선 국명의 역사적 의미

조선이라는 국호는 단순한 명칭이 아니라, 고조선의 유산을 계승하면서도 명나라의 승인 속에서 신생 국가로 자리 잡기 위한 전략적 선택이었어요. 이후 조선은 유교적 국가 이념을 바탕으로 500년 동안 지속되며 한국사의 중요한 흐름을 형성했어요.

조선 개국공신과 그 역할

조선 개국 과정에서 중요한 역할을 한 인물들은 개국공신으로 선정되었다. 이성계를 도운 세력들은 공신도감을 통해 1등부터 3등급까지 분류되었고, 특히 정도전, 하륜, 조준 같은 인물들이 핵심적인 역할을 담당했다.

이들은 조선의 새로운 법과 행정 체계를 구축하는 데 중요한 역할을 했으며, 조선 왕조가 유교적 국가 이념을 바탕으로 정착하는 데 기여했다.

등급	명단	주요 역할
1등 공신 (좌명개국공신)	정도전, 조준, 배극렴, 이지란, 정안군 이방원 등	조선 건국의 이념과 법제 설계, 토지제도 개혁, 군사적 안정 확보
2등 공신 (협찬개국공신)	정지, 박포, 조견, 조온, 윤호 등	조선 건국 과정에서 행정적 지원, 군사적 협력 및 정치적 조율
3등 공신 (익대개국공신)	고여, 손흥종, 오사충, 이서, 장지화 등	조선 개국을 위한 실무적 지원, 왕조 초기 행정 및 군사적 역할 수행

조선건국이 즉시 이루어 지지 않은 이유

고려 왕조의 잔존 세력과 정치적 명분

• 《고려사》와 《고려사절요》에서는 고려 왕조의 정통성을 강조하며, 조선 건국이 즉각 이루어지지 않은 이유를 명분 확보로 설명해요.
• 이성계는 위화도 회군 이후 곧바로 왕조를 교체하지 않고 공양왕을 옹립하여 고려 왕조의 명맥을 유지하는 듯한 모습을 보였어요. 이는 조선 건국을 위한 정당성을 확보하기 위한 전략이었죠.

신진사대부와의 협력 및 내부 정비

• 《조선왕조실록》에 따르면, 이성계는 조선 건국을 위해 신진사대부들과 협력하며 새로운 국가 체제를 구상했어요.
• 정도전과 조준 같은 개혁파들은 조선 건국을 적극적으로 추진했지만, 일부 사대부들은 고려 왕조의 유지에 대한 미련을 가지고 있었어요. 이를 조율하는 과정에서 시간이 필요했죠.

명나라와의 외교적 고려

• 《동국통감》에서는 조선 건국이 즉각 이루어지지 않은 이유 중 하나로 명나라와의 외교 관계를 언급해요.
• 명나라의 승인 없이 왕조를 교체하는 것은 외교적으로 위험할 수 있었기 때문에, 이성계는 신중하게 접근하며 명나라와의 관계를 조율했어요.

고려 왕조의 잔존 세력 처리

• 《조선의 건국》 문헌에서는 고려 왕조의 잔존 세력을 완전히 제거하는 데 시간이 필요했다고 설명해요.
• 공양왕을 옹립한 후 점진적으로 고려 왕조의 세력을 약화시키며 조선 건국을 준비했어요. 특히 정몽주 같은 고려 왕조 유지파를 제거하는 과정이 필요했죠.

위화도 회군이 한국사에 끼친 영향

위화도 회군은 단순한 정치적 사건이 아니었다. 이는 고려 왕조의 몰락을 가속화하고, 조선의 건국을 이끌어낸 사건이었다. 신진사대부와 군부의 협력 속에서 조선은 중앙집권적 체제를 확립하며 새로운 시대를 열었다.

조선 왕조는 이후 500년 동안 이어지며 한국사의 중요한 흐름을 형성하게 되었다. 위화도 회군은 단순한 군사적 반란이 아닌, 한 시대의 종말과 새로운 시대의 시작을 알리는 역사적 사건이었다.